L'étêtage d'un arbre est-il recommandé ?
Non, étêter (ou écimer) un arbre est une mauvaise pratique qui l'affaiblit et le rend dangereux. On vous explique pourquoi et par quoi le remplacer.
Non, l'étêtage n'est pas recommandé : couper la cime d'un arbre est une mutilation qui l'affaiblit durablement, favorise la pourriture et rend les repousses cassantes. C'est pourtant une demande fréquente : « mon arbre est trop grand, coupez-moi le haut ». Un bon élagueur refusera, et il aura raison. Voici ce qui se passe réellement quand on étête.
On comprend l'idée : l'arbre fait de l'ombre, on a peur qu'il tombe, on veut le rabaisser d'un coup. Sauf qu'un arbre n'est pas une haie. Lui couper la tête, c'est enclencher un cercle vicieux.
Pourquoi l'étêtage est une mauvaise idée
En supprimant la cime, on supprime l'hormone (l'auxine) qui organise la croissance. L'arbre réagit en produisant une multitude de rejets, appelés gourmands, mal accrochés au tronc. Ces repousses partent vite, très haut, et cassent au premier coup de vent. Selon les arboriculteurs, un arbre étêté qui survit voit son espérance de vie divisée par deux, et les grosses plaies laissées par la coupe ne cicatrisent pas : champignons et insectes s'y installent.
| Conséquence de l'étêtage | Ce que ça provoque |
|---|---|
| Repousses (gourmands) | Branches nombreuses, mal ancrées, cassantes |
| Grosses plaies | Pourriture, champignons, insectes |
| Perte de la cime | Croissance anarchique, arbre affaibli |
| Sécurité | Risque de chute de branches accru |
| Durée de vie | Réduite de moitié dans bien des cas |
Que faire à la place
La bonne réponse s'appelle la taille douce ou taille de réduction : on raccourcit progressivement la ramure en respectant l'architecture de l'arbre, sans jamais retirer plus d'un tiers du feuillage. Si l'arbre est vraiment trop grand ou trop dangereux pour votre terrain, mieux vaut envisager un abattage propre et replanter une espèce adaptée que de l'étêter.
Cette fiche fait partie de notre guide complet de l'élagage pour les propriétaires. Pour un arbre dangereux, en hauteur ou près d'une ligne, faites toujours appel à un élagueur professionnel.
Questions fréquentes
Un élagueur qui propose d'étêter est-il sérieux ? Méfiance. Un professionnel formé privilégie la taille douce et vous déconseillera l'étêtage, sauf cas très particulier de sécurité immédiate.
Mon arbre a déjà été étêté, que faire ? Un élagueur peut réaliser une taille de restructuration sur plusieurs années pour sélectionner les rejets les plus solides et limiter les dégâts.
Peut-on réduire un arbre sans l'abîmer ? Oui, la taille de réduction bien menée diminue la prise au vent et le volume sans compromettre la santé de l'arbre.